1989年、ソニーは石油コークスが充電式電池のリチウム代替として利用できることを発見しました。これがリチウムイオン電池の大規模応用の始まりとなりました。この時点から負極材料の研究が始まりました。その後30年間で、炭素、チタン酸リチウム、シリコン系材料など、3世代の負極材料が登場しました。この記事では、 リチウム電池負極材料 構造別に分析し、その特徴と性能について簡単に紹介します。また、材料の改良と開発の方向性に関する進捗状況も概観します。特に、次世代の高エネルギー密度アノード材料に焦点を当て、これらの材料の将来動向と現状について解説します。
炭素材料
炭素材料は現在、リチウム電池の負極材料として最も広く利用されています。主な材料としては、天然黒鉛、人造黒鉛、ハードカーボン、ソフトカーボン、MCMBなどがあります。次世代の負極が成熟するまでは、炭素、特に黒鉛が主流であり続けるでしょう。
黒鉛
グラファイトは、原料と加工方法の違いにより天然グラファイトと人工グラファイトに分けられます。リチウムポテンシャルが低く、初期効率が高く、サイクル安定性に優れ、コストが低いため、現在のリチウムイオン電池用途において理想的な負極材料となっています。
天然黒鉛： 通常は天然の鱗片状黒鉛を原料とし、改質により球状黒鉛に加工します。
天然黒鉛は広く使用されているものの、いくつかの欠点があります。表面欠陥が多く、比表面積が大きいため、初期効率が低くなります。PCベースの電解液では、溶媒和リチウムイオンの共挿入が激しく、層の膨張や剥離を引き起こします。また、強い異方性により、リチウムの挿入が端面に限定されるため、レート特性が低下し、リチウムめっきのリスクが高まります。
天然黒鉛の改質：
天然黒鉛の表面欠陥や電解質耐性の低さに対処するために、さまざまな界面活性剤が改質に使用されています。
天然黒鉛の強い異方性に対処するため、工業生産では球状化のために機械的な成形がよく使用されます。 ジェットミル 空気衝撃を利用して粒子を衝突させ、鋭利なエッジをトリミングします。この方法は不純物のドーピングを防ぎ、高い球状化効率を実現します。
しかし、粒子の粉砕が著しくなり、収率が低下します。
人造黒鉛： 通常、高密度の石油コークスまたはニードルコークスを前駆体として製造されるため、天然黒鉛に見られる表面欠陥を回避できます。しかしながら、結晶異方性に起因するレート特性の低さ、低温挙動、リチウムめっきなどの問題が依然として残ります。天然黒鉛とは異なり、人造黒鉛は粒子形態を再構成することで配向指数（OI）を低減します。一般的に、8～10μmのニードルコークスを前駆体として用い、ピッチなどの黒鉛化可能なバインダーを添加します。ロータリーキルン処理により、複数の粒子が結合して二次粒子（D50：14～18μm）を形成し、黒鉛化することでOI値を効果的に低減します。
ソフトカーボン
ソフトカーボンは、グラファイト化炭素とも呼ばれ、2500℃以上でグラファイト化できる非晶質炭素材料を指します。前駆体の焼結温度に応じて、ソフトカーボンは非晶質、乱層構造（不規則構造）、グラファイト構造（後者は典型的な人造グラファイトです）の3つの結晶構造を形成します。非晶質ソフトカーボンは結晶性が低く、層間間隔が大きいため、電解質との適合性に優れています。その結果、優れた低温特性と優れたレート特性を示し、広く注目を集めています。
ソフトカーボンは、初回充放電時の不可逆容量が高く、出力電圧が低く、明確な充放電プラトーがないため、通常は単独でアノード材料として使用されるのではなく、 コーティング またはコンポーネント。
ハードカーボン
ハードカーボン（難黒鉛化性炭素とも呼ばれる）は、2500℃を超える温度でも黒鉛化が困難です。通常、前駆体を500～1200℃で熱処理することで生成されます。一般的なハードカーボンの種類には、樹脂カーボン、有機ポリマー熱分解カーボンなどがあります。 カーボンブラック、バイオマスカーボンなどが挙げられる。フェノール樹脂は800℃で熱分解すると、初期充電容量が最大800mAh/g、層間間隔d002が0.37nm以上（グラファイトは0.3354nm）のハードカーボンを形成する。層間間隔が大きいためリチウムイオンの挿入・放出が容易になり、優れた充放電特性が得られる。そのため、ハードカーボンは負極材料の新たな研究対象となっている。しかし、初期不可逆容量が大きいこと、電圧プラトーヒステリシス、タップ密度が低いこと、そしてガスを発生しやすいことなどの欠点があり、これらの欠点は無視できない。
チタン酸リチウム材料
チタン酸リチウム（LTO）：チタン酸リチウム（LTO）は、金属リチウムと低電位遷移金属チタンからなる複合酸化物です。スピネル型固溶体のAB₂X₄シリーズに属します。LTOの理論比容量は175mAh/g、実容量は160mAh/gを超えます。既に実用化されているリチウム電池負極材料の一つです。
アドバンテージ
ゼロ歪み特性: LTOの格子定数はa = 0.836 nmです。充放電中、リチウムの挿入・離脱による結晶構造への影響は最小限に抑えられます。これにより、体積膨張・収縮による構造変化が抑制され、優れた電気化学的安定性とサイクル寿命が得られます。
リチウムメッキのリスクなし： LTO は 1.55 V の高いリチウム挿入電位を備えています。初回充電時に SEI 膜が形成されないため、初回サイクル効率が高く、熱安定性が良好で、インターフェース抵抗が低く、低温性能に優れ、-40°C で充電できます。
3D高速イオン伝導体： LTO は 3D スピネル構造を持ち、リチウムの経路はグラファイトの層間間隔よりもはるかに広くなっています。
イオン伝導率はグラファイトより一桁高いため、高レート充放電に最適です。
デメリット
LTOは、比容量が低く、電圧プラトーが低いため、エネルギー密度が低いという欠点もあります。ナノ構造のため吸湿性が高く、ガス発生が激しく、高温サイクル特性も劣ります。材料製造プロセスは複雑でコストもかかります。その結果、LTOセルのコストは、同等のエネルギー密度を持つLFP（リン酸鉄リチウム) セル。
材料の応用
LTOは、その長所と短所が顕著であり、性能特性も極めて極端です。そのため、その長所を最大限に活かせる特定のニッチ分野への応用が最適とされています。現在、LTOバッテリーは主に都市部の純電気BRTバス、電気ハイブリッドバス、そして電力系統の周波数調整およびピークカットサービスに使用されています。
シリカベースの材料
シリコンは、理論上の比容量が最大4200mAh/gと、グラファイトの10倍以上であることから、リチウム電池の負極材料として最も有望視されています。リチウム挿入能は炭素よりも高く、リチウムめっきのリスクを低減し、安全性を向上させます。現在、ナノシリコン炭素複合材料と酸化ケイ素（SiOx）負極材料という2つの主要な分野に研究が集中しています。
アプリケーションの課題:
- リチウム化/脱リチウム化時の大きな体積膨張と収縮により、粒子の粉砕や電極構造の損傷が発生し、電気化学的性能の低下につながります。
- 体積変化によるSEIフィルムの継続的な破壊と再形成により、電解質と可逆リチウムが消費され、容量の低下が加速され、充電/放電効率が大幅に低下します。
これらの問題を解決するため、研究者たちはシリコンアノードの性能を向上させる新たな方法を積極的に模索してきました。主流のアプローチは、グラファイトをベース材料とし、質量比で5%～10%のナノシリコンまたはSiOxを添加することです。そして、これらを炭素でコーティングすることで体積変化を抑制し、サイクル安定性を向上させます。
結論
本稿では、様々なリチウムイオン電池負極材料の構造特性と機能的特徴を概説し、リチウムイオン電池に使用される様々な負極材料に関する最近の研究成果を概説する。継続的な改良と改良により、シリコン系材料は最も有望な次世代負極として浮上している。しかしながら、その大きな体積膨張と低いサイクル特性が、大規模応用を阻んでいる。
近年の改質方法の多くは、複雑なプロセスや高コストといった課題に直面しています。そのため、基本原理のより深い理解と、複合ナノシリコン材料を製造するための簡便かつ効率的な方法の開発が求められています。目標は、低膨張、高い初期効率、高出力、そして安全性を備えたリチウムイオン電池を開発することです。これにより、シリコン負極がグラファイトに取って代わり、電気自動車用途における画期的な進歩を実現する道が開かれます。
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